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Rally de Montecarlo 2022 – Viernes por la tarde
Sébastien Loeb se ha convertido en el piloto de mayor edad en liderar una ronda del Campeonato del Mundo de Rallyes de la FIA después de una sensacional remontada para dominar el Rallye de Montecarlo el viernes.
A punto de cumplir 48 años, el francés ha ganado cuatro de las seis pruebas de velocidad de los Alpes franceses para liderar el primer rallye de la nueva e innovadora era híbrida del WRC con una ventaja de 9,9 segundos sobre el Puma de M-Ford Sports.
El evento con sede en Mónaco es la primera participación de Loeb en el WRC en más de un año y, actualmente, una aparición única con el equipo británico.
Loeb fue segundo después de la corta carrera inicial del jueves por la noche detrás de su viejo rival Sébastien Ogier. Cargó a su compatriota en la última de las tres etapas de la mañana y conservó su ventaja por la tarde, a pesar de un pequeño problema técnico.
“Las primeras cuatro etapas fueron realmente geniales, luego tuvimos un pequeño problema híbrido”, explicó. “En la última etapa tuve un buen viaje, pero tal vez fue un poco más helado. Salió un poco de hielo al final de la etapa, así que fue un poco complicado”.
“Me sorprendió mucho cuando marqué el mejor tiempo en el shakedown de ayer en la primera vuelta. Por lo general, en el shakedown no soy muy bueno, pero con este auto estaba inmediatamente en el ritmo. No es una gran brecha, pero estoy feliz de estar a la cabeza después del primer día completo.
Ogier cayó al tercer lugar detrás de su compañero de equipo en Toyota GR Yaris, Elfyn Evans, después de una aproximación cautelosa en carreteras heladas en la etapa final de esta mañana. Pero el tiempo más rápido en el ensayo de la tarde lo ascendió a segundo.
Una carrera cautelosa en la misma prueba le costó a Evans preciosos segundos. El galés finalizó 12,1 segundos por detrás de su colega después de un día frustrante aprendiendo los entresijos de conducir con el sistema híbrido por primera vez en competición.
Thierry Neuville libró una intensa batalla por la cuarta plaza a los mandos de un Hyundai i20 N. Su jornada mejoró tras una reveladora primera etapa en la que calificó el balance como “una pesadilla”. “Nunca había estado tan asustado mientras conducía”, dice.
El belga ajustó la configuración de su auto y terminó 8,9 segundos por delante de su compañero de equipo Ott Tänak, con Craig Breen cayendo 2,5 segundos detrás del estonio en la etapa final en otro Puma.
Su compañero de equipo, Gus Greensmith, celebró su primera victoria de etapa en el WRC camino al séptimo puesto. Pero por un problema menor con el sistema híbrido, según los informes, el británico estaba pisándole los talones a Neuville.
Takamoto Katsuta, Kalle Rovanperä y Oliver Solberg completan el ranking. Un trompo y el humo que se filtraba en la cabina de su i20 N retrasaron a Solberg.
Adrien Fourmaux terminó cuarto durante la noche, pero el francés estrelló su Puma en un barranco en el primer evento. Él y su copiloto Alex Coria escaparon de una lesión, un testimonio del nuevo chasis de celda de seguridad mejorado presentado este año.
En FIA WRC2, Stéphane Lefebvre tomó una pequeña ventaja después de un empujón tardío el viernes. El piloto de DG Sport Compétition comenzó el día 24,5 segundos por detrás del Citroën C3 Rally2 similar de Eric Camilli de Saintéloc, pero cayó al segundo lugar detrás de Andreas Mikkelsen (Toksport Škoda Fabia Evo) cuando el líder temprano se retiró después de salirse de la carretera y dañar su suspensión delantera.
El ex piloto oficial de Citroën redujo la ventaja de Mikkelsen a 14,5 segundos en el primer paso de Val-de-Chavagne/Entrevaux antes de ir otros 8,0 segundos más rápido que su rival en la repetición del último paso.
La carga de última hora permite a Lefebvre adelantarse y vuelve al parque de asistencia monegasco 8”0 por delante de Mikkelsen.
En FIA WRC3, Jan Černý mantuvo la calma bajo la creciente presión de Sami Pajari para mantener el liderazgo de la clase.
El piloto checo inicialmente lideró el grupo M-Sport Polonia Ford Fiesta Rally3 por 21,2 segundos después de ganar las dos etapas nocturnas del jueves, pero fue mucho menos dominante durante el día.
Flying Finn Pajari registró los mejores tiempos en todos excepto dos de las heladas especiales del viernes y en un momento cerró el déficit a 14,8 segundos. Sin embargo, un tiempo lento en la explosión final de Val-de-Chavagne/Entrevaux anuló su arduo trabajo y terminó a 26,7 segundos del líder.
El incondicional de Montecarlo, Enrico Brazzoli, terminó otros 11 minutos y 7,5 segundos por detrás, seguido por el piloto húngaro Zoltán László, que se quedó a la zaga de los líderes a 11 minutos y 48,5 segundos.
La acción del sábado gira hacia el oeste durante cinco tramos cerca de Digne-les-Bains. Tres carreras matutinas preceden a un cambio de neumáticos en la ciudad antes de que se repitan las dos últimas. El día incluye dos ascensiones al mítico Col de Fontbelle, que probablemente incluya varios kilómetros de nieve y hielo en la cima.
Los resultados provisionales se pueden ver aquí.
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