El telescopio que verá 100 veces más que el Hubble: NASA lanzará el Roman Space Telescope
El 25 de junio de 2026, ingenieros del Centro Espacial Kennedy elevaron el telescopio Nancy Grace Roman a posición vertical dentro de la instalación de servicio de cargas peligrosas. Cuatro días después lo colocaron sobre su plataforma de trabajo —el Pantheon— y lo encendieron para verificar que todos los sistemas funcionan correctamente tras el viaje desde Maryland. El lanzamiento está fijado para el 30 de agosto, ocho meses antes de lo previsto y por debajo del presupuesto. Lo que subirá a bordo del Falcon Heavy de SpaceX ese día es el instrumento astronómico más poderoso jamás construido para mapear el cosmos a gran escala: una cámara de 300 megapíxeles con un campo de visión 100 veces mayor que el Hubble, capaz de ver miles de millones de galaxias, cientos de miles de exoplanetas y cientos de agujeros negros que hasta ahora eran invisibles.
300 MP
Resolución de la cámara principal (WFI)
×100
Campo de visión vs. Hubble
30 ago.
Fecha de lanzamiento oficial
−8 meses
Adelanto sobre el calendario previsto
8.200 kg
Masa del telescopio (sin combustible)
L2
Órbita final a 1,5M km de la Tierra
5 años
Misión primaria (combustible para 10)
$255M
Coste del lanzamiento Falcon Heavy
Cronología: de Kennedy Space Center al punto L2
Estado actual y próximos hitos — Fuente: NASA Science Blog · Roman
25 nov. 2025: Construcción completada en el Goddard Space Flight Center en Greenbelt, Maryland. Ensamblaje final del telescopio y el módulo de servicio en la sala limpia más grande de Goddard.
21 jun. 2026: Llegada a Kennedy Space Center. El telescopio, de casi 8.200 kg, llegó a bordo de la barcaza Pegasus de la NASA tras navegar desde el puerto de Baltimore por el Atlántico hasta el muelle del complejo 39 de Kennedy.
25 jun. 2026: Elevación a posición vertical dentro de la Payload Hazardous Servicing Facility, usando equipos de manipulación de precisión. Inicio formal de las preparaciones para inspecciones y pruebas.
26 jun.–hoy: El telescopio fue trasladado a la plataforma Pantheon con grúas de precisión y encendido por primera vez en Kennedy para verificar el correcto funcionamiento de todos los sistemas tras el viaje. Se realizan pruebas funcionales y de integración.
Próx. semanas: Pruebas de potencia, ensayos de lanzamiento, carga de combustible: aproximadamente 1.100 litros de hidracina en los tanques. Encapsulado del telescopio en la cofia protectora del Falcon Heavy. Integración con el cohete y traslado al pad 39A.
30 ago. 2026: Lanzamiento · SpaceX Falcon Heavy · Launch Complex 39A · Kennedy Space Center · No antes de las 18:00 EDT.
~D+29: Inserción en órbita L2. Roman llegará al punto de Lagrange Sol-Tierra L2, a 1,5 millones de km de la Tierra, la misma órbita que ocupa el telescopio James Webb.
~D+180: Primera luz científica. Tras el despliegue de los paneles solares, la calibración de instrumentos y las pruebas en órbita, Roman comenzará sus observaciones científicas.
Quién fue Nancy Grace Roman: la mujer sin la que no existiría el Hubble
Nancy Grace Roman (1925–2018) — Primera Jefa de Astronomía de la NASA
Nancy Grace Roman nació en 1925 en Nashville, Tennessee. Desde niña organizó un club de astronomía con sus amigos. En una época en que las mujeres raramente eran admitidas en carreras científicas, Roman obtuvo su doctorado en Astronomía por la Universidad de Chicago en 1949 y se convirtió en la primera mujer en ocupar un cargo ejecutivo en la NASA cuando la agencia la nombró su primera Jefa de Astronomía en 1959 — apenas un año después de la fundación de la agencia.
Su legado más concreto es el telescopio Hubble. Roman fue la arquitecta institucional del programa: convenció a los científicos, negoció con el Congreso, diseñó la estructura de colaboración internacional y creó los comités que definieron los objetivos científicos. Sin su trabajo invisible detrás de los despachos de Washington en los años 60 y 70, el Hubble no habría existido. Por eso la comunidad astronómica la llama «la madre del Hubble». Murió en 2018, sin haber visto el telescopio que lleva su nombre. Cuando la NASA lo rebautizó de WFIRST a Nancy Grace Roman Space Telescope en 2020, fue un reconocimiento tardío — pero permanente — a quien hizo posible la era de los grandes observatorios espaciales.
Por qué Roman cambia las reglas: comparativa con Hubble y James Webb
| Parámetro | Hubble (1990) | James Webb (2021) | Roman (2026) |
| Espejo primario | 2,4 m | 6,5 m | 2,4 m (mismo que Hubble) |
| Resolución cámara | ~16 MP | ~68 MP | 300 MP |
| Longitud de onda | UV, visible, IR cercano | IR medio y cercano | Visible e IR cercano |
| Órbita | LEO (~550 km) | L2 (1,5M km) | L2 (1,5M km) |
| Fortaleza principal | Detalle extremo en objetos concretos | Objetos más lejanos y fríos del universo | Mapear áreas enormes del cielo con detalle nítido |
| Tiempo para mapear el cielo | Décadas para áreas pequeñas | Alta eficiencia en áreas pequeñas | Lo que Hubble haría en años, Roman lo hace en días |
Julie McEnery, científica principal del proyecto — NASA Goddard, 21 abril 2026
«Espero, y de hecho lo anticipó, que la ciencia más emocionante de Roman sea aquella que no esperábamos, que no podíamos predecir, pero que establecerá las nuevas preguntas profundas que las misiones futuras deberán responder.»
Qué buscará Roman en el cosmos: las cuatro misiones científicas
Energía Oscura
¿Por qué el universo se expande cada vez más rápido?
La energía oscura constituye aproximadamente el 68% del universo, pero no sabemos qué es. Roman medirá la distribución de millones de galaxias en diferentes épocas del universo para mapear cómo ha cambiado la tasa de expansión cósmica a lo largo del tiempo. Cada desviación de las predicciones actuales es una pista sobre la naturaleza de esta fuerza desconocida que está acelerando el cosmos.
Exoplanetas
Cientos de miles de nuevos mundos
Roman mapeará qué tan comunes son los distintos tipos de planetas en nuestra galaxia y demostrará tecnología diseñada para bloquear la luz de las estrellas y fotografiar directamente exoplanetas y discos de formación planetaria. El instrumento coronógrafo del telescopio es en sí mismo una demostración tecnológica: la primera vez que se prueba en el espacio un sistema de supresión de luz estelar de este tipo, preparando el camino para la futura búsqueda directa de planetas habitables.
Materia Oscura
El 27% del universo que no podemos ver
La materia oscura no emite ni refleja luz, pero su gravedad deforma la luz de los objetos situados detrás de ella — un fenómeno llamado lente gravitacional. Roman usará su campo de visión sin precedentes para cartografiar estas distorsiones en cientos de millones de galaxias, reconstruyendo así la distribución tridimensional de la materia oscura en el universo con un detalle nunca antes alcanzado.
Supernovas e Historia Cósmica
Casi 100.000 explosiones estelares para calibrar el universo
Las supernovas de tipo Ia son «velas estándar» — fuentes de luz cuyo brillo absoluto es conocido, lo que permite calcular su distancia con precisión. Roman detectará decenas de miles de estas explosiones a distancias que ningún telescopio anterior podía alcanzar, midiendo así la historia de la expansión del universo con una precisión sin precedentes. Este programa de supernovas por sí solo revolucionará la cosmología.
El telescopio por dentro: especificaciones técnicas verificadas
Ficha técnica — Fuente: NASA Goddard / Wikipedia RST
Espejo primario: 2,4 metros de diámetro — donado por la Oficina de Reconocimiento Nacional (NRO), idéntico en tamaño al de Hubble pero un 80% más ligero
Instrumento WFI: Cámara de 300,8 megapíxeles en infrarrojo cercano y visible. Campo de visión de 0,28 grados cuadrados — 100 veces mayor que las cámaras de imagen del Hubble
Instrumento CGI: Coronógrafo de alto contraste para imagen directa de exoplanetas y discos protoplanetarios. Primera demostración de esta tecnología en el espacio.
Paneles solares: 6 paneles solares desplegables. Probados en Kennedy durante la fase de procesamiento actual. Proporcionan la energía necesaria para los instrumentos y los sistemas de apuntado.
Combustible: ~1.100 litros de hidracina para los propulsores de control de actitud. Reservas suficientes para al menos 10 años de operación, aunque la misión primaria es de 5.
Cohete: SpaceX Falcon Heavy desde el Launch Complex 39A, el mismo pad histórico de las misiones Apolo. Coste del lanzamiento: 255 millones de dólares.
Órbita final: Punto de Lagrange L2 Sol-Tierra, a 1,5 millones de km de la Tierra. La misma órbita que el James Webb. Estable y con visión del cosmos sin obstrucción de la Tierra.
Origen del espejo: El espejo principal fue fabricado originalmente por la NRO para un satélite de inteligencia, similar al que se usó para el Hubble. Fue donado a la NASA, lo que redujo significativamente el coste total del telescopio.
Coste total: Aproximadamente 3.900 millones de dólares en dólares actuales (ajustados por inflación desde la estimación base de 2,7B de 2015). Bajo presupuesto respecto al objetivo original.
El origen secreto: el espejo que vigilaba la Tierra y ahora mirará al cosmos
El espejo primario del Roman Space Telescope fue fabricado originalmente por la Oficina Nacional de Reconocimiento — la agencia que opera los satélites espía de EE. UU. — para un satélite de inteligencia que nunca fue lanzado. La NRO lo donó a la NASA en 2012. Es el mismo origen que tiene el espejo del Hubble. En cierta forma, la historia más extraordinaria de Roman no está en lo que verá, sino en de dónde viene lo que usará para verlo.
Roman, Webb, Hubble y Euclid: no compiten, se complementan
Una pregunta habitual es si Roman hace redundante al James Webb. La respuesta es no — y la analogía más útil es la de la fotografía: el Webb es como un teleobjetivo de 800 mm que permite ver con detalle extremo un objeto pequeño y lejano. Roman es como un gran angular que en una sola imagen captura toda la escena. Lo que Hubble tardaría años en fotografiar, Roman lo hace en días. Lo que Roman capta en días, Webb lo puede analizar en profundidad durante semanas.
La complementariedad con el telescopio Euclid de la ESA —lanzado en 2023 y también dedicado al estudio de la energía y materia oscuras— es igualmente deliberada. Euclid trabaja en el hemisferio norte del cielo, Roman cubre ambos hemisferios. Sus datos combinados formarán el mapa cosmológico tridimensional más completo jamás construido.
Space.com — Descripción del equipo de Roman, abril 2026
«Las imágenes que capturará serán tan grandes que no existe pantalla suficientemente grande para mostrarlas.»
Ocho meses antes y bajo presupuesto: el milagro de gestión que nadie esperaba
El Administrador de la NASA, Jared Isaacman, y Nicky Fox, directora de la Misión Científica, han subrayado con satisfacción que Roman está adelantado y por debajo del presupuesto, algo inusual en los grandes proyectos espaciales. El telescopio tenía como fecha límite de lanzamiento mayo de 2027 —establecida tras los retrasos causados por el COVID-19 que costaron a la NASA unos 400 millones de dólares— y ha terminado llegando a Kennedy en junio de 2026, con todo el procesamiento en curso para un lanzamiento del 30 de agosto.
El secreto de ese adelanto tiene un nombre: la línea de producción activa del 702MP de Boeing. Los mismos ingenieros que han estado construyendo satélites comerciales y militares —incluyendo los satélites MUOS SLE que el Space Force acaba de adjudicar a Boeing para comunicaciones militares— aplicaron al Roman sus procesos de fabricación optimizados. No es casualidad que el telescopio más ambicioso de la historia llegue a tiempo: es el resultado de décadas acumuladas de experiencia en la construcción de hardware espacial.
