Conagra Brands deja de producir Celeste, la clásica pizza nacida en Chicago
La clásica marca de pizzas Celeste que ocupó un lugar fijo en millones de congeladores de Estados Unidos dice adiós a su producción y distribución. En octubre de 2026, Conagra Brands ha detenido su producción y ha anunciado que vendrá hasta agotar las últimas unidades, y después la marca desaparecerá. Este artículo es una mirada a su historia, contamos el origen de la confusión entre «Celeste» y «Mama Celeste», y a cómo la competencia (DiGiorno, Red Baron, Totino’s y las nuevas tendencias) la fue dejando atrás.
«Mama Celeste», de restaurante familiar a marca nacional como «Celeste»
Muchas personas recordaban la marca como “Mama Celeste” porque así se presentaba a la fundadora en la publicidad, aunque el nombre oficial en las cajas terminó siendo simplemente Celeste. Esa pequeña confusión de memoria es un síntoma de cómo la marca fue quedando en un segundo plano: presente en el súper, pero cada vez menos protagonistas en la cabeza de los consumidores.
Celeste Lizio (1908-1988), inmigrante italiana, abrió con su marido un restaurante en Chicago en 1937. En 1962 pasaron a producir pizzas congeladas y en 1969 Quaker Oats compró el negocio. Mama Celeste se convirtió en la cara de los comerciales con el lema “Abbondanza”. Fue una de las marcas líderes en los años 70.
Después pasó por Aurora Foods, Pinnacle Foods y, en 2018, a manos de Conagra.
La competencia que la dejó atrás
El mercado de la pizza congelada cambió radicalmente desde los tiempos de auge de Celeste. Hoy el mercado estadounidense de pizza congelada supera los 7.000 millones de dólares. Los líderes suelen ser DiGiorno (Nestlé) y Red Baron (Schwan’s), seguidos de Totino’s, marcas privadas y opciones premium.
Celeste quedó atrapada en el segmento más básico y de menor margen: la pizza individual económica de microondas, un nicho cada vez más pequeño frente a productos que prometen “casi como de pizzería” o mejores ingredientes.:
- Años 60-70: Totino’s se convirtió en el líder nacional tras ser comprada por Pillsbury (1975). Tombstone (fundada en 1962-66) y Red Baron (lanzada por Schwan’s en 1976) también ganaron terreno. Celeste competía en el segmento de pizzas individuales y económicas de microondas
- 1995-1997 – El gran punto de inflexión: Kraft lanzó DiGiorno con la tecnología de rising crust (masa que sube al hornear). El eslogan “It’s not delivery, it’s DiGiorno” reposicionó la pizza congelada como rival de la delivery. En poco tiempo DiGiorno se convirtió en la marca número 1. Schwan’s respondió con Freschetta.
- Años 2000-2010: Nestlé compró el negocio de pizzas congeladas de Kraft (incluido DiGiorno y Tombstone) en 2010 por 3.700 millones de dólares. Red Baron se consolidó como la opción de valor/familiar. Totino’s dominó el segmento ultra-económico y de snacks (Party Pizza y pizza rolls).
- 2010-2020s – Fragmentación y premiumización:
- Marcas privadas de supermercados (private label) ganaron mucho peso (en algunos años superaron el 40 % del mercado en valor).
- Surgieron opciones “gourmet” y de pizzerías reales que congelan sus recetas (ej. Table 87).
- Tendencias de salud: masas de coliflor (Caulipower), opciones orgánicas (Amy’s), plant-based y clean-label.
- Formatos variados: thin crust, stuffed crust, personal size premium, etc.
Por qué Conagra decidió salir del mercado de las Pizzas
El CEO John Brase lo dijo claramente: hay marcas pequeñas o de baja rentabilidad en las que ya no ven futuro. Preferían redirigir recursos hacia categorías con mayor escala y crecimiento. Celeste era exactamente ese caso: nostalgia sí, volumen y márgenes interesantes, no.
El final de Celeste Pizza
Todavía se pueden encontrar cajas en algunos supermercados mientras se agota el stock. Después, solo quedará el recuerdo de esas pizzitas individuales que muchos comían después del colegio en los 90… y la confusión eterna entre “Celeste” y “Mama Celeste”.
La desaparición de Celeste no es solo el cierre de una marca. Es el cierre de una época en la que la pizza congelada era, sobre todo, barata, rápida y sencilla. Hoy el congelador ofrece desde opciones casi artesanales hasta versiones “healthy”. En ese paisaje, la pequeña pizza de Mama Celeste ya no tenía lugar.
Fuentes:
